Par N.T.

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a annoncé, hier mercredi 19 mai 2022, que le Mozambique, pays situé en Afrique australe, a détecté un cas de poliovirus sauvage, le premier depuis trente ans, après que le Malawi voisin ait rapporté une détection similaire il y a trois mois.

Le cas a été diagnostiqué chez un enfant dans la province de Tete (nord-est). “C’est le deuxième cas importé de poliovirus sauvage en Afrique australe cette année, après le Malawi à la mi-février”, rappelle l’OMS.
Cette situation préoccupe l’OMS, parce que l’Afrique avait été déclarée en août 2020 exempte, lorsque toutes les formes de poliovirus sauvage avaient été éliminées du continent. Il faut qu’il n’y ait aucun cas pendant quatre ans pour obtenir ce statut.

Situation en RDC

La République Démocratique du Congo n’a plus détecté de cas de poliovirus sauvage depuis 2012. En 2015, la RDC a été déclarée pays exempte de circulation de poliovirus sauvage. Mais des cas de poliovirus dérivé de la souche vaccinale continuent d’être détectés dans plusieurs provinces de la RDC.

“La détection d’un autre cas de poliovirus sauvage en Afrique est très préoccupante, même si ce n’est pas surprenant compte tenu du cas récent au Malawi”, a commenté Mme Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique. Les analyses en laboratoire montrent que le cas nouvellement confirmé est lié à une souche qui circulait au Pakistan, comme déjà le cas au Malawi.

Le gouvernement du Malawi, appuyé par l’OMS, a accru les vaccinations dans ce pays et la surveillance a été renforcée dans les pays voisins. Depuis la détection au Malawi, les pays d’Afrique australe ont lancé une campagne de vaccination au cours de laquelle le Mozambique a immunisé 4,2 millions d’enfants contre la maladie, selon l’OMS.

Le Malawi et ses quatre voisins immédiats que sont le Mozambique, la Tanzanie, la Zambie et le Zimbabwe, veulent vacciner 23 millions d’enfants âgés de cinq ans et moins dans les semaines à venir. Le poliovirus, agent causal de la poliomyélite, provoque une paralysie irréversible, voire la mort.

Les poliovirus se transmettent par les selles d’une personne infectée puis par contamination de l’eau ou de la nourriture, et ils se multiplient dans l’intestin. Il n’existe pas de traitement, mais la vaccination empêche l’infection donc la transmission, ce qui a permis d’éradiquer quasiment les formes sauvages.

Le vaccin a été créé dans les années 1950, mais restait hors d’atteinte des pays pauvres d’Asie et d’Afrique jusqu’à une mobilisation importante ces dernières décennies.