Cela, après plus de 25 ans d’absence

Par YHR

Le mercredi 1er juillet, le vol inaugural d’Air Congo a décollé de l’aéroport international de N’djili à Kinshasa, à destination de Bruxelles. Ce vol a marqué le retour de la République Démocratique du Congo sur la scène aérienne internationale, après plus de 25 ans d’absence.
Pour cette première liaison, un Boeing 787 aux couleurs d’Air Congo, d’une capacité de 300 sièges, a assuré le trajet Kinshasa- Bruxelles. Le vol, d’une durée d’environ huit heures, a été accueilli avec satisfaction par les passagers.

Symbole de la renaissance du transport aérien national

Du côté des autorités, cette reprise dépasse le cadre d’une simple liaison commerciale. Elle est présentée comme le symbole de la renaissance du transport aérien national et de la fin de plusieurs années de dépendance à des compagnies étrangères pour assurer cette desserte internationale. Sur le plan commercial, Air Congo entre désormais en concurrence directe avec Brussels Airlines. La compagnie belge exploitait jusqu’ici la liaison entre Kinshasa et la capitale belge, dans une situation de quasi-monopole.

La compagnie nationale prévoit d’assurer cette liaison quatre à cinq fois par semaine, avec des vols programmés les mercredi, vendredi, samedi, dimanche et lundi. Cependant, ce retour intervient dans un contexte réglementaire particulier. La RD Congo figure toujours sur la liste noire de l’Union européenne, interdisant de fait aux compagnies congolaises de survoler l’espace aérien européen.

Un contrat de « wet lease » avec Ethiopian Airlines

Pour contourner cette restriction, Air Congo a recours à un contrat de « wet lease », conclu avec Ethiopian Airlines. Ce dispositif permet à la compagnie congolaise d’exploiter un Boeing 787 fourni par le partenaire éthiopien, avec son équipage, sa maintenance et son assurance. Ethiopian Airlines n’étant pas concernée par les restrictions européennes, le vol peut ainsi être opéré en toute conformité. D’après le ministère des Transports, cette formule constitue une solution transitoire, en attendant une mise à niveau complète du secteur aérien congolais, pour satisfaire pleinement aux normes internationales de sécurité.