Par Armando MANANASI

Le rêve américain des Léopards football de la République Démocratique du Congo a pris fin hier mercredi 1er juillet. Les fauves congolais se sont inclinés face à l’Angleterre sur la marque de 1-2, après avoir mené au score, jusqu’à la 75eme minute de jeu, en match comptant pour les 16emes de finale de la Coupe du monde FIFA 2026.

L »histoire retiendra que l’équipe nationale de la RDC a bousculé l’un des géants du football mondial qui a souffert longtemps sur la pelouse du stadium d’Atlanta, avant de s’imposer en dernières minutes. Opposée aux redoutables Three Lions de l’Angleterre en 16e de finale au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, la sélection nationale s’est inclinée d’une courte tête sur le score de deux buts à un. Les coéquipiers de Chancel Bemba et Yoane Wissa ont fait preuve de ténacité et d’opportunisme en ouvrant le score très tôt, en première période, sur une frappe sèche de l’ailier Brian Cipenga.

Les Léopards ont pu conserver cet avantage précieux jusqu’à la pause.

Le coaching payant de Thomas Tuchel a fait basculer le match

Au retour des vestiaires, la physionomie du match a changé sous la pression constante des coéquipiers de Jude Bellingham. Suite aux assauts répétés de l’armada offensive anglaise, et aux réajustements tactiques effectués par le sélectionneur Thomas Tuchel, le bloc défensif congolais a fini par céder.

Le capitaine emblématique des Three Lions, Harry Kane, s’est d’abord illustré en égalisant pour son équipe, avant de doubler la mise quelques minutes plus tard, scellant ainsi la victoire anglaise et privant la RDC d’un exploit.

Sébastien Desabre :  » On s’est battu à l’image du peuple congolais « 

Malgré la déception légitime de l’élimination, le sélectionneur national Sébastien Desabre a tenu à exprimer sa profonde fierté envers ses poulains lors de la conférence de presse d’après-match.

 » On s’est battu à l’image du peuple congolais. Je pense qu’on a proposé un beau football face à l’une des meilleures équipes du monde. On va retenir que la RDC a des joueurs talentueux qui se sont battus pour leur nation « , a notamment déclaré l’entraîneur des Léopards.

Une participation mémorable et des records historiques

Cette sortie n’efface en rien le parcours exceptionnel des fauves congolais, qui ont radicalement réécrit l’histoire du football national.
Pour leur grand retour dans la plus prestigieuse des compétitions de la FIFA, les Léopards ont franchi des paliers historiques inédits : ils ont inscrit leur tout premier but en phase finale, décroché leur première victoire historique, et validé leur toute première qualification pour une phase à élimination directe d’un Mondial.

Au total, les Léopards de la RDC ont inscrit 5 buts en quatre matches disputés et ont encaissé 5 buts.

Parmi les grandes satisfactions de cette épopée, la prestation XXL de Yoane Wissa restera gravée dans les annales. L’attaquant de Newcastle United, déjà auteur du premier but de l’histoire du pays face au Portugal, a signé le tout premier doublé congolais lors du succès face à l’Ouzbékistan, devenant ainsi le tout premier Congolais, désigné homme du match lors d’un match de la coupe du monde. Avec un total de trois réalisations à son compteur, Yoane Wissa entre dans le cercle très fermé des meilleurs buteurs africains en une même édition de la Coupe du monde.

Les Léopards quittent la compétition, mais l’avenir s’annonce radieux notamment pour la CAN 2027 prévue, exceptionnellement au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie, du 19 juin au 17 juillet 2027.

Le football congolais inspire désormais respect à travers le monde.